BELIZE CITY, 17 April – Seorang warga Amerika Syarikat (AS) merampas sebuah pesawat kecil Tropic Air di Belize pada Khamis dengan pisau, mencederakan tiga yang lain sebelum ditembak dan terbunuh, kata polis.
Penyerang terbabit menarik sebilah pisau ketika pesawat itu berada di udara, menuntut penerbangan domestik membawanya keluar dari negara itu, kata Pesuruhjaya Polis Chester Williams kepada wartawan.
Perampas terbabit dikenal pasti sebagai warga AS, Akinyela Sawa Taylor, kata Williams, sambil menambah bahawa nampaknya Taylor adalah seorang veteran tentera.
Pesawat itu mengelilingi ruang udara antara utara Belize dan ibu kota Belize City ketika rampasan dilakukan, dan mula kehabisan bahan api yang berbahaya, kata pesuruhjaya polis.
Taylor menikam tiga orang di dalam pesawat, menurut Williams, termasuk juruterbang, dan seorang penumpang yang menembak Taylor dengan senjata api berlesen ketika pesawat itu mendarat di luar Bandaraya Belize.
Penumpang terbabit dikejarkan ke hospital, begitu juga Taylor, yang meninggal dunia akibat cedera ditembak.
Williams berkata, tidak jelas bagaimana Taylor menaiki pesawat dengan pisau, walaupun dia mengakui bahawa landasan udara yang lebih kecil di negara itu tidak mempunyai keselamatan untuk memeriksa penumpang secara menyeluruh.
Penyerang terbabit telah dinafikan masuk ke negara itu pada hujung minggu, menurut polis. Pesawat itu sepatutnya terbang melalui laluan pendek dari Corozal dekat sempadan Mexico ke San Pedro, di luar pantai. Polis berkata tidak jelas bagaimana Taylor sampai ke Corozal.
Pihak berkuasa Belize telah menghubungi kedutaan AS di negara itu untuk mendapatkan bantuan dalam menyiasat kejadian itu. Luke Martin, pegawai hal ehwal awam untuk kedutaan, memberitahu wartawan bahawa ia tidak mempunyai butiran mengenai latar belakang atau motif Taylor setakat ini.
Menurut maklumat dikeluarkan oleh lapangan terbang, Taylor adalah seorang guru di AS. Dia telah disenaraikan dalam talian sebagai jurulatih bola sepak di Sekolah Tinggi McCluer North di Florissant, Missouri sebelum ini.
Seorang pekerja di sekolah itu memberitahu Reuters bahawa Taylor kini tidak bekerja di sana.
REUTERS