BANGKOK — Sekumpulan lelaki Uyghur yang ditahan di Thailand lebih sedekad lalu berkata kerajaan Thai sedang bersiap sedia untuk menghantar pulang mereka ke China, membimbangkan aktivis dan ahli keluarga yang mengatakan lelaki terbabit berisiko didera dan diseksa jika mereka dihantar pulang.
Dalam surat diperoleh The Associated Press (AP), 43 lelaki Uyghur yang ditahan di Bangkok membuat rayuan awam untuk menghentikan apa yang mereka sebut sebagai ancaman pengusiran yang akan berlaku.
“Kami boleh dipenjarakan, dan kami mungkin kehilangan nyawa kami,” kata surat itu.
“Kami segera merayu kepada semua organisasi antarabangsa dan negara yang berkaitan dengan hak asasi manusia untuk campur tangan segera bagi menyelamatkan kami daripada nasib tragis ini sebelum terlambat.”
Orang Uyghur adalah etnik Turki, majoriti Muslim berasal dari wilayah Xinjiang di barat jauh China. Selepas berdekad-dekad konflik dengan Beijing berhubung diskriminasi dan penindasan identiti budaya mereka, kerajaan China melancarkan tindakan keras ke atas Uyghur yang sesetengah kerajaan Barat anggap sebagai genosid.
Beratus-ratus ribu orang Uyghur, mungkin satu juta atau lebih, telah diseret ke kem dan penjara, dengan bekas tahanan melaporkan penderaan, penyakit, dan dalam beberapa kes, kematian.
Lebih 300 orang Uyghur yang melarikan diri dari China telah ditahan pada 2014 oleh pihak berkuasa Thailand berhampiran sempadan Malaysia. Pada 2015, Thailand menghantar pulang 109 tahanan ke China di luar kehendak mereka, menyebabkan bantahan antarabangsa. Satu lagi kumpulan 173 orang Uyghur, kebanyakannya wanita dan kanak-kanak, telah dihantar ke Turkiye, menyebabkan 53 orang Uyghur terperangkap dalam tahanan imigresen Thai dan mencari suaka.
Sejak itu, lima telah mati dalam tahanan, termasuk dua kanak-kanak.
Daripada 48 yang masih ditahan pihak berkuasa Thailand, lima sedang menjalani hukuman penjara selepas percubaan melarikan diri yang gagal. Tidak jelas sama ada mereka menghadapi nasib yang sama seperti mereka dalam tahanan imigresen.
Peguambela dan saudara-mara menggambarkan keadaan yang teruk dalam tahanan imigresen. Mereka mengatakan lelaki terbabit diberi makan dengan teruk, disimpan di dalam sel konkrit yang sesak dengan sedikit tandas, barang sanitari yang dinafikan seperti berus gigi atau pencukur, dan dilarang bersentuhan dengan saudara- mara, peguam dan organisasi antarabangsa. Layanan kerajaan Thailand terhadap tahanan mungkin merupakan pelanggaran undang-undang antarabangsa, menurut surat Februari 2024 yang dihantar kepada kerajaan Thailand oleh pakar hak asasi manusia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB).
Polis imigresen berkata mereka telah berusaha menjaga tahanan sebaik mungkin.
Rakaman dan rekod sembang diperoleh secara eksklusif oleh AP menunjukkan bahawa pada 8 Januari, tahanan Uyghur diminta menandatangani kertas pengusiran sukarela oleh pegawai imigresen Thailand.
Tindakan itu membuatkan tahanan panik, kerana dokumen serupa telah dikemukakan kepada orang Uyghur yang dihantar pulang ke China pada 2015. Tahanan enggan menandatangani.
Tiga orang, termasuk seorang ahli parlimen Thailand dan dua lagi yang berhubung dengan pihak berkuasa Thailand, memberitahu AP bahawa terdapat perbincangan baru-baru ini dalam kerajaan tentang menghantar pulang orang Uyghur ke China, walaupun orang ramai belum melihat atau mendengar sebarang arahan rasmi untuk berbuat demikian.
Dua orang berkata bahawa pegawai Thai yang mendesak pengusiran memilih untuk berbuat demikian sekarang kerana tahun ini adalah ulang tahun ke-50 hubungan diplomatik antara Thailand dan China, dan kerana persepsi bahawa tindak balas daripada Washington akan perlahan ketika AS bersedia untuk menghadapi peralihan presiden dalam masa kurang daripada dua minggu.
Orang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan untuk menerangkan perbincangan dalaman yang sensitif. Kementerian luar Thailand dan China tidak segera menjawab permintaan untuk komen.
Beijing berkata Uyghur adalah pejuang jihad, tetapi tidak mengemukakan bukti. Aktivis Uyghur dan kumpulan hak asasi manusia berkata lelaki-lelaki terbabit tidak bersalah dan menyatakan kebimbangan terhadap kemungkinan pengusiran mereka, mengatakan mereka menghadapi penganiayaan, pemenjaraan, dan kemungkinan kematian di China.
“Tiada bukti bahawa 43 orang Uyghur telah melakukan apa-apa jenayah,” kata Peter Irwin, Pengarah Bersekutu untuk Penyelidikan dan Advokasi di Projek Hak Asasi Manusia Uyghur. “Kumpulan itu mempunyai hak yang jelas untuk tidak dihantar pulang dan mereka bertindak mengikut undang-undang antarabangsa dengan melarikan diri dari China.”
Pada pagi Sabtu, pusat tahanan tempat orang Uyghur ditahan sunyi. Seorang pengawal memberitahu wartawan AP yang melawat pusat itu ditutup sehingga Isnin.
Dua orang yang mempunyai pengetahuan langsung mengenai perkara itu memberitahu AP bahawa semua Uyghur yang ditahan di Thailand mengemukakan permohonan suaka kepada Pesuruhjaya Tinggi PBB bagi Pelarian (UNHCR), yang AP mengesahkan dengan menyemak salinan surat itu.
Agensi PBB itu mengakui penerimaan permohonan itu tetapi telah dihalang daripada melawat orang Uyghur oleh kerajaan Thai sehingga hari ini, kata orang ramai.
UNHCR tidak segera menjawab permintaan untuk komen.
Saudara-mara tiga orang Uyghur yang ditahan memberitahu AP bahawa mereka bimbang tentang keselamatan orang tersayang mereka.
“Kami semua berada dalam situasi yang sama – kebimbangan dan ketakutan yang berterusan,” kata Bilal Ablet, yang abangnya ditahan di Thailand.
“Kerajaan dunia semua tahu tentang ini, tetapi saya fikir mereka berpura-pura tidak melihat atau mendengar apa-apa kerana mereka takut dengan tekanan China.”
Ablet menambah bahawa pegawai Thai memberitahu abangnya bahawa tiada kerajaan lain bersedia menerima orang Uyghur, walaupun surat April 2023 yang dikarang oleh pengerusi Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Kebangsaan Thailand pertama kali bocor ke Majalah New York Times dan dilihat secara bebas oleh AP berkata terdapat “negara yang bersedia untuk mengambil tahanan ini untuk menetap.”
Abdullah Muhammad, seorang Uyghur yang tinggal di Turkiye, berkata bapanya Muhammad Ahun adalah salah seorang lelaki yang ditahan di Thailand.
Muhammad berkata walaupun bapanya menyeberang ke Thailand secara haram, dia tidak bersalah atas sebarang jenayah lain dan telah membayar denda dan menghabiskan lebih sedekad dalam tahanan.
“Saya tidak faham untuk apa ini. Kenapa?” Muhammad berkata. “Kami tiada kaitan dengan keganasan dan kami tidak melakukan sebarang keganasan.”
AN-AP