MANILA — Taufan Usagi melanda utara Filipina yang sudah dilanda bencana pada Khamis, ketika pihak berkuasa bergegas untuk memindahkan beribu-ribu orang dari kawasan pantai.
Usagi mendarat di bandar Baggao di wilayah Cagayan pada 0530 GMT dengan angin 175 kilometer sejam, kata perkhidmatan cuaca negara – ribut kelima melanda negara itu dalam masa tiga minggu sahaja.
Gelombang bencana cuaca yang kejam telah mengorbankan 159 orang dan mendorong Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) meminta bantuan $32.9 juta untuk wilayah yang paling teruk terjejas.
Agensi cuaca negara pada mulanya menaikkan amaran ribut tertingginya, tetapi diturunkan kepada kedua tertinggi apabila Usagi mendarat.
Ia berkata angin boleh menyebabkan “kerosakan yang besar kepada struktur bahan ringan,” kerosakan sederhana malah kepada struktur yang dianggap “berisiko rendah,” dan menumbangkan pokok besar dalam tempoh 12 jam akan datang.
“Hujan lebat hingga deras” dan ombak pantai sehingga tiga meter (sembilan kaki) berpotensi “mengancam nyawa” turut diramalkan selama dua hari.
Presiden Ferdinand Marcos, melawat kawasan yang dilanda ribut untuk menghulurkan bantuan tunai kecemasan, menggesa penduduk supaya mematuhi arahan pemindahan.
“Kami tahu bahawa sukar untuk meninggalkan rumah dan harta benda anda, tetapi berlindung boleh menyelamatkan nyawa,” katanya kepada penduduk pulau Mindoro di selatan ibu kota Manila, menurut transkrip rasmi ucapannya.
“Walaupun kita tidak dapat menghalang taufan daripada melanda negara, kita boleh mengambil langkah untuk mengurangkan kesannya,” katanya, menyeru infrastruktur yang lebih baik untuk menangani kesan ribut yang semakin teruk yang dipersalahkannya terhadap perubahan iklim.
Di Cagayan, pegawai bekerja dalam hujan lebat Khamis untuk memindahkan penduduk di sepanjang pantai dan di tebing sungai yang sudah membengkak.
“Semalam ia adalah pemindahan awal. Sekarang kami melakukan pemindahan paksa,” kata pegawai bencana tempatan Edward Gaspar melalui telefon beberapa jam sebelum mendarat, sambil menambah 1,404 penduduk berlindung di gim perbandaran.
“Terdapat ramai lagi mangsa yang dipindahkan di kampung berhampiran tetapi kami tidak sempat melawat dan mengira mereka,” katanya.
Ketua pertahanan awam Cagayan, Rueli Rapsing berkata, beliau menjangkakan kerajaan tempatan akan membawa 40,000 orang ke tempat perlindungan, kira-kira jumlah yang sama yang telah dipindahkan sebelum Taufan Yinxing, yang melanda pantai utara Cagayan awal bulan ini.
Lebih 5,000 penduduk Cagayan masih berada di tempat perlindungan berikutan ribut sebelum ini kerana sungai Cagayan, yang terbesar di negara itu, kekal bengkak akibat hujan lebat yang turun di beberapa wilayah di hulu.
“Kami menjangkakan keadaan ini akan berterusan dalam beberapa hari akan datang” kerana Usagi membawa lebih banyak hujan, kata Rapsing.
Selepas Usagi, Ribut Tropika Man-yi juga diramalkan akan menyerang kawasan tengah penduduk Filipina di sekitar Manila hujung minggu ini.
Kira-kira 20 ribut dan taufan besar melanda negara kepulauan itu atau perairan sekitarnya setiap tahun, membunuh ramai orang dan menyebabkan berjuta-juta orang terus hidup dalam kemiskinan.
Satu kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa ribut di rantau Asia-Pasifik semakin membentuk lebih dekat dengan garis pantai, semakin meningkat dengan lebih pantas dan bertahan lebih lama di atas daratan akibat perubahan iklim.
AN-AFP