SURIN, Thailand, 25 Julai – Thailand dan Kemboja berbalas tembakan artileri berat pada Jumaat ketika pertempuran terburuk mereka dalam tempoh lebih sedekad berlarutan untuk hari kedua, walaupun desakan dari rantau ini dan seterusnya untuk gencatan senjata segera dalam konflik sempadan yang semakin memuncak yang telah mengorbankan sekurang-kurangnya 16 orang.
Tentera Thailand melaporkan pertempuran dari sebelum fajar di wilayah Ubon Ratchathani dan Surin dan berkata Kemboja telah menggunakan artileri dan sistem roket BM-21 buatan Rusia.
Pihak berkuasa berkata 100,000 orang telah dipindahkan dari kawasan konflik di sebelah Thai.
“Pasukan Kemboja telah melakukan pengeboman berterusan menggunakan senjata berat, artileri medan dan sistem roket BM-21,” kata tentera Thailand dalam satu kenyataan.
“Pasukan Thai telah bertindak balas dengan tembakan sokongan yang sesuai mengikut situasi taktikal.”
Kedua-dua pihak menyalahkan satu sama lain kerana memulakan konflik pada Khamis di kawasan sempadan yang dipertikaikan, yang dengan cepat meningkat daripada tembakan senjata kecil kepada tembakan berat di sekurang-kurangnya enam lokasi 209 km (130 batu) di sepanjang sempadan di mana kedaulatan telah dipertikaikan selama lebih dari satu abad.
Wartawan Reuters di wilayah Surin melaporkan mendengar letupan sekejap-sekejap pada Jumaat, di tengah-tengah kehadiran ramai tentera Thai bersenjata di sepanjang jalan dan stesen minyak di kawasan yang sebahagian besarnya pertanian.
Konvoi tentera Thailand, termasuk sekitar sedozen trak, kenderaan berperisai dan kereta kebal, memotong jalan wilayah yang dilingkari sawah padi dan bergerak ke arah sempadan.
Pertempuran meletus pada Khamis hanya beberapa jam selepas Thailand memanggil semula dutanya ke Phnom Penh malam sebelumnya dan mengusir utusan Kemboja, sebagai tindak balas kepada askar Thai kedua kehilangan anggota badan akibat periuk api yang didakwa Bangkok telah diletakkan baru-baru ini oleh tentera saingan. Kemboja telah menolak itu sebagai tidak berasas.
ANGKA MAUT MENINGKAT
Angka kematian Thai meningkat kepada 15 setakat awal Jumaat, 14 daripadanya orang awam, menurut kementerian kesihatan. Ia berkata 46 orang cedera, termasuk 15 tentera.
Kerajaan negara Kemboja tidak memberikan butiran mengenai sebarang kematian atau pemindahan orang awam. Jurucakap kerajaan tidak segera menjawab permintaan untuk mengulas mengenai pertempuran terbaru.
Meth Meas Pheakdey, jurucakap pentadbiran wilayah Oddar Meanchey Kemboja, berkata seorang orang awam terbunuh dan lima cedera, dengan 1,500 keluarga dipindahkan.
Thailand telah menempatkan enam jet pejuang F-16 pada Khamis dalam penempatan tempur yang jarang berlaku, salah satunya telah digerakkan untuk menyerang sasaran tentera Kemboja, antara langkah Kemboja sifatkan “pencerobohan tentera yang melulu dan kejam”.
Penggunaan F-16 oleh Thailand menggariskan kelebihan ketenteraannya berbanding Kemboja, yang tidak mempunyai pesawat pejuang dan perkakasan dan kakitangan pertahanan yang jauh berkurangan, menurut Institut Kajian Strategik Antarabangsa yang berpangkalan di London.
Amerika Syarikat, sekutu perjanjian lama Thailand, menyeru “pemberhentian segera permusuhan, perlindungan orang awam dan resolusi aman.”
REUTERS
