DOUMA — Jurugambar AFP, Sameer Al-Doumy tidak pernah membayangkan dia akan dapat kembali ke kampung halaman di Syria yang dia melarikan diri melalui terowong tujuh tahun lalu selepas terkepung oleh tentera Bashar Assad.
Douma, yang pernah menjadi kubu kuat pemberontak dekat Damsyik, menderita teruk kerana penentangannya terhadap bekas rejim, dan menjadi mangsa serangan senjata kimia yang sangat mengerikan pada 2018.
“Ia seperti mimpi untuk saya hari ini untuk mencari diri saya kembali ke sini,” katanya.
“Revolusi adalah mimpi, keluar dari bandar yang terkepung dan Syria adalah mimpi, kerana ia kini boleh kembali.
“Kami tidak berani membayangkan bahawa Assad boleh jatuh kerana kehadirannya begitu berlabuh dalam diri kami,” katanya berusia 26 tahun.
“Impian terbesar saya adalah untuk kembali ke Syria pada saat seperti ini selepas 13 tahun perang, sama seperti impian terbesar saya pada 2017 untuk pergi ke kehidupan baru,” kata jurugambar pemenang anugerah yang telah menghabiskan beberapa tahun kebelakangan ini meliputi krisis pendatang untuk biro Lille AFP di utara Perancis.
“Saya pergi ketika berusia 19 tahun,” kata Sameer, yang semua keluarga terdekatnya berada dalam buangan, selain kakaknya.
“Ini rumah saya, semua kenangan saya ada di sini, zaman kanak-kanak saya, zaman remaja saya. Saya menghabiskan hidup saya di Douma di rumah ini keluarga saya terpaksa melarikan diri dan tempat tinggal sepupu saya sekarang.
“Rumah itu tidak berubah, walaupun tingkat atas musnah dalam pengeboman.
“Ruang duduk masih sama, perpustakaan kesayangan ayah tidak berubah. Dia akan menetap di sana setiap pagi untuk membaca buku yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun — ia lebih penting baginya daripada anak-anaknya.
“Saya pergi mencari barang zaman kanak-kanak saya yang disimpan ibu saya untuk saya tetapi saya tidak menemuinya. Saya tidak tahu sama ada ia wujud lagi.
“Saya tidak menemui apa-apa keselesaan di sini, mungkin kerana saya tidak menemui sesiapa daripada keluarga saya atau orang yang rapat dengan saya. Ada yang meninggalkan negara dan ada yang terbunuh atau hilang.
“Orang ramai telah melalui begitu banyak sepanjang 13 tahun yang lalu, daripada protes damai revolusi, kepada perang dan pengepungan dan kemudian terpaksa dalam buangan.
“Kenangan saya ada di sini tetapi ia dikaitkan dengan peperangan yang bermula ketika saya berumur 13 tahun. Apa yang saya lalui adalah sukar, dan apa yang membuatkan saya melaluinya ialah keluarga dan rakan-rakan saya, dan mereka tidak lagi di sini.
“Pekan telah berubah. Saya masih ingat bangunan yang dibom, runtuhan. Hari ini kehidupan telah kembali seperti biasa kerana bandar menunggu orang ramai kembali.”
Douma terkepung oleh tentera Assad dari akhir 2012, dengan Washington menyalahkan tenteranya untuk serangan kimia di rantau itu yang menyebabkan lebih 1,400 orang terbunuh pada tahun berikutnya.
Kerjaya Sameer sebagai wartawan foto bermula apabila dia dan adik-beradiknya mula mengambil gambar tentang apa yang berlaku di sekeliling mereka.
“Selepas sekolah ditutup, saya mula keluar merakam bantahan bersama saudara-saudara saya di sini di hadapan masjid utama, tempat demonstrasi pertama di Douma diadakan selepas solat Jumaat, dan tempat pengebumian pertama mangsa turut diadakan.
“Saya meletakkan kamera saya di tingkat satu bangunan yang menghadap ke masjid dan kemudian menukar pakaian saya selepas itu supaya saya tidak dikenali dan ditangkap. Penggambaran protes telah diharamkan.
“Apabila pasukan keselamatan menyerang, saya akan mengeluarkan kad SIM dari telefon saya dan kad memori daripada kamera saya dan memasukkannya ke dalam mulut saya.”
Dengan cara itu dia boleh menelannya jika dia ditangkap.
Pada Mei 2017, Sameer melarikan diri melalui terowong yang digali oleh pemberontak dan akhirnya mendapati dirinya berada di kawasan utara pemberontak Idlib bersama bekas pejuang dan keluarga mereka.
“Saya mengambil nama Sameer Al-Doumy (Sameer dari Douma) untuk mengesahkan bahawa saya berada di suatu tempat,” walaupun dia dibuang negeri, katanya. “Saya berhenti menggunakan nama pertama saya, Motassem, untuk melindungi keluarga saya yang tinggal di Damsyik.
“Di Perancis saya mempunyai kehidupan yang bahagia dan stabil. Saya mempunyai keluarga, kawan dan pekerjaan. Tetapi saya tidak berakar pada mana-mana tempat tertentu. Apabila saya kembali ke Syria, saya merasakan saya mempunyai negara.
“Apabila anda berada di luar negara, anda akan terbiasa dengan perkataan ‘pelarian’ dan anda meneruskan kehidupan anda dan membuat usaha yang besar untuk berintegrasi dalam masyarakat baharu. Tetapi negara anda kekal sebagai tempat yang menerima anda seadanya. Anda tidak perlu membuktikan apa-apa.
“Apabila saya meninggalkan Syria, saya tidak pernah terfikir suatu hari nanti saya akan dapat kembali. Apabila berita itu tersebar, saya tidak percaya. Mustahil Assad boleh jatuh. Ramai orang masih terkejut dan takut. Sukar untuk memikirkan bagaimana rejim yang memenuhi orang dengan begitu banyak ketakutan boleh tumbang.
“Apabila saya kembali ke daerah Al-Midan di Damsyik (yang telah lama menentang rejim), saya tidak dapat menahan diri saya menangis.
“Saya sedih tidak dapat bersama orang tersayang. Tetapi saya tahu mereka akan kembali, walaupun ia mengambil sedikit masa.
“Impian saya sekarang ialah satu hari nanti kita semua akan berkumpul semula di Syria.”
AN-AFP