Puluhan ribu berhimpun pada Ahad untuk memulakan perhimpunan tiga hari yang dianjurkan oleh kumpulan agama di ibu negara Filipina untuk menuntut akauntabiliti terhadap skandal rasuah kawalan banjir yang membabitkan ahli berkuasa Kongres dan pegawai tinggi kerajaan, lapor AP.
Ia menunjukkan kemarahan terbaru atas tuduhan rasuah yang berleluasa dalam projek kawalan banjir di salah satu negara yang paling sering dilanda taufan di dunia.
Pelbagai kumpulan telah membuat bantahan sejak beberapa bulan kebelakangan ini berikutan penemuan beribu-ribu projek pertahanan banjir di seluruh negara adalah substandard, tidak lengkap atau langsung tidak wujud, menurut AP.
Polis menganggarkan kira-kira 130,000 ahli Iglesia Ni Cristo, atau Church of Christ, berkumpul di Taman Rizal Manila menjelang tengah hari menjelang perhimpunan itu, ramai yang memakai baju putih dan membawa sepanduk antirasuah.
Kumpulan lain dijadual mengadakan protes antirasuah berasingan pada lewat Ahad di monumen “Kuasa Rakyat” di pinggir bandar Quezon.
Iglesia ialah kumpulan berpengaruh yang mengundi sebagai satu blok dan disantuni oleh calon politik semasa pilihan raya.
Polis, disokong oleh tentera, berjaga-jaga sepenuhnya dan mengerahkan beribu-ribu anggota untuk mengamankan perhimpunan hujung minggu itu, walaupun kerajaan menjangkakan mereka berada dalam keadaan aman, menurut AP.
Semasa demonstrasi antirasuah 21 September, beberapa ratus penunjuk perasaan berpakaian hitam membaling batu, botol dan bom api ke arah anggota polis berhampiran istana presiden di Manila, mencederakan lebih 100 pegawai. Aduan jenayah telah difailkan terhadap 97 penunjuk perasaan, menurut AP.
Ketua polis nasional Lt. Jeneral Jose Melencio Nartatez Jr. dilaporkan mengarahkan penguatkuasaan undang-undang untuk melaksanakan “toleransi maksimum” dalam perhimpunan Ahad.
Kawalan banjir adalah isu yang sangat sensitif di Filipina, salah satu negara Asia yang paling terdedah kepada taufan maut, banjir dan cuaca ekstrem.
Dua taufan menyebabkan sekurang-kurangnya 259 maut bulan ini, kebanyakannya akibat banjir kilat dan tanah runtuh, ketika berjuta-juta yang lain terpaksa berpindah, menurut AP.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. dilaporkan telah cuba meredakan kemarahan orang ramai dan protes jalanan yang dicetuskan oleh skandal itu, dengan mengatakan pada Khamis bahawa ramai senator berkuasa, ahli Kongres dan ahli perniagaan kaya yang terlibat dalam skandal itu akan dipenjarakan menjelang Krismas.
