SACRAMENTO, California – Kru penyelamat sedang mencari pada Khamis tujuh orang yang masih hilang selepas letupan di sebuah gudang bunga api di California Utara menggegarkan komuniti kecil petani dan memaksa pembatalan sambutan Julai Keempat.
Bunga api bertubi-tubi meletup pada Selasa menyebabkan kebakaran besar-besaran yang membawa kepada kebakaran lain dan meruntuhkan bangunan itu di Daerah Yolo kira-kira 40 batu (64 kilometer) barat laut Sacramento.
Ahli keluarga berkumpul dekat pusat pemeriksaan syerif kira-kira satu batu dari lokasi letupan di luar bandar Esparto, mengharapkan berita tentang orang tersayang mereka.
Syanna Ruiz, yang hamil, berkata teman lelakinya, Jesus Ramos, 18, sedang bekerja pada hari pertamanya di gudang itu ketika letupan berlaku.
Abang Ramos, Johnny Ramos berusia 22 tahun dan Junior Melendez berusia 28 tahun, juga hilang, katanya.
“Saya hanya berdoa kepada Tuhan bahawa entah bagaimana, entah bagaimana, mereka OK,” kata Ruiz kepada Sacramento Bee pada Rabu.
Dua orang dirawat kerana cedera, kata pegawai. Punca letupan sedang dalam siasatan.
Gudang itu diuruskan oleh Devastating Pyrotechnics, yang mempunyai lebih daripada 30 tahun pengalaman mereka bentuk dan menghasilkan pertunjukan bunga api di Bay Area, menurut tangkapan skrin laman webnya sebelum ia diturunkan. Syarikat itu, dengan ibu pejabat di San Francisco dan Esparto, memberi tumpuan terutamanya pada pertunjukan bunga api untuk pengeluaran besar dan bukannya untuk peruncitan.
“Hati dan fikiran kami bersama mereka yang kami hilang, keluarga mereka, dan semua orang yang terjejas dalam komuniti kami,” kata syarikat itu dalam satu kenyataan. “Tumpuan kami akan kekal kepada mereka yang terjejas secara langsung oleh tragedi ini, dan kami akan bekerjasama sepenuhnya dengan pihak berkuasa yang sepatutnya dalam siasatan mereka.”
Selepas letupan pada Selasa, pegawai di daerah Sutter dan Yuba yang berdekatan mengeluarkan kenyataan yang memanggil syarikat itu “rakan kongsi yang dipercayai dan sebahagian daripada sambutan bunga api serantau kami.”
Tinggal berhampiran gudang bunga api sentiasa bermakna risiko kebakaran dan letupan, kata pakar penyiasat kebakaran Richard Meier, tetapi ia amat berbahaya apabila ia melibatkan bunga api untuk pertunjukan besar.
“Anda tidak mahu tinggal di rumah sebelah,” katanya, sambil menambah bahawa bunga api besar itu boleh “menembak seperempat batu atau lebih.”
Meier berkata apa-apa daripada kebakaran belukar berhampiran hingga pekerja yang menggunakan peralatan berpotensi menjadi sumber pencucuhan boleh mencetuskan letupan. Bunga api disimpan terlalu rapat dalam kuantiti banyak juga boleh menyumbang kepada skala letupan.
Peguam syarikat itu tidak segera menjawab soalan mengenai sama ada perniagaan itu mengeluarkan bunga api di tapak atau berapa banyak bunga api disimpan di kemudahan itu.
Pihak berkuasa sedang bekerjasama dengan pemilik hartanah dan memantau kawasan itu menggunakan dron untuk mencari orang yang hilang ketika letupan kecil berterusan lewat Rabu, kata Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California, atau Cal Fire.
Kebakaran terjadi di hampir 80 ekar (33 hektar) selepas menghanguskan kawasan pertanian di sekeliling, kata pegawai.
“Jenis kejadian ini sangat jarang berlaku, kerana kemudahan seperti ini diperlukan untuk bukan sahaja mengikut keperluan piroteknik California kami yang ketat, tetapi juga keperluan penyimpanan bahan letupan persekutuan,” kata Cal Fire.
Nisa Gutierrez memberitahu sekutu Sacramento CBS, KOVR-TV bahawa letupan itu sangat kuat sehingga membuka pintu rumahnya, merosakkan bingkai pintu.
Dia dan anak perempuannya berada di halaman rumah mereka dan hampir terjatuh ketika kuda dan kambing mereka bergelimpangan.
“Kami mendengar seperti ledakan besar, dan merasakan gelombang itu,” kata Gutierrez. “Saya fikir ia adalah bom.”
AP