MADRID – Pemain Liverpool, Diogo Jota dan adiknya maut dalam kemalangan kereta di Sepanyol apabila Lamborghini yang mereka naiki terbabas dari jalan raya dan terbakar, kata polis pada Khamis.
Pengawal Awam Sepanyol mengesahkan kepada The Associated Press (AP) bahawa Jota yang berusia 28 tahun dan adiknya berusia 25 tahun, André Silva, ditemui mati dekat bandar barat laut Zamora.
Kematian Jota berlaku beberapa minggu selepas dia berkahwin dengan Rute Cardoso semasa bercuti dari musim yang panjang di mana dia membantu Liverpool memenangi kejuaraan Liga Perdana.
Semasa berkahwin, dia menulis dalam catatan media sosial, “Ya untuk selama-lamanya.” Dia meninggalkan tiga orang anak, anak bongsu yang dilahirkan tahun lalu.
Polis sedang menyiasat punca kemalangan yang berlaku lewat tengah malam waktu tempatan.
Mereka berkata tidak ada kenderaan lain yang terlibat dan adik-beradik itu bersendirian di dalam kereta. Mayat sedang menjalani analisis forensik.
Tidak jelas siapa yang memandu. Polis sedang meneliti hipotesis bahawa kemalangan itu berlaku kerana tayar pecah ketika mereka cuba memotong kenderaan lain.
Nahas itu berlaku ketika Jota dan Silva, yang juga pemain bola sepak Portugis, dalam perjalanan ke arah timur di jalan terpencil dekat sempadan Portugis.
Imej video selepas itu diterbitkan oleh media Sepanyol menunjukkan tanda tayar brek membelok dari jalan menuju ke arah pagar yang koyak. Kereta yang terbakar itu dilihat beberapa meter di hadapan, dengan tumbuh-tumbuhan di sekelilingnya musnah dijilat api.
Video yang dirakam oleh seorang pemandu lori yang melalui tempat kejadian dan diterbitkan oleh media tempatan menunjukkan Lamborghini itu terbakar.
Media Portugis melaporkan bahawa Jota menuju ke bandar utara Santander untuk menaiki feri ke England selepas dinasihatkan supaya tidak terbang berikutan prosedur paru-paru baru-baru ini. Laporan itu tidak dapat disahkan dengan segera.
Pengebumian dijangka pada Sabtu di bandar Porto, Portugis.
Jota sedang bercuti musim panas daripada bola sepak selepas membantu Portugal memenangi Liga Negara-Negara. Final pada 8 Jun menentang Sepanyol di Munich adalah perlawanan terakhirnya.
Pemain Liverpool itu dijadualkan kembali untuk musim depan pada Isnin. Tetapi penyertaan Jota dalam Liga Negara-Negara boleh memberinya masa tambahan untuk berehat.
Liverpool berkata kelab itu “hancur luluh”.
“Liverpool FC tidak akan membuat sebarang komen lanjut buat masa ini dan meminta privasi keluarga Diogo dan Andre, rakan, rakan sepasukan dan kakitangan kelab dihormati kerana mereka cuba untuk menerima kehilangan yang tidak dapat dibayangkan. Kami akan terus memberikan mereka sokongan penuh kami.”
Peminat Liverpool meletakkan bunga dan selendang pasukan di luar stadium Anfield selepas berita kematian Jota tersebar.
“Apa yang boleh dikatakan oleh sesiapa pada masa seperti ini apabila kejutan dan kesakitannya begitu luar biasa? Saya harap saya mempunyai kata-kata tetapi saya tahu saya tidak melakukannya,” kata pengurus Liverpool Arne Slot dalam satu kenyataan. “Apa yang saya ada hanyalah perasaan yang saya tahu ramai orang akan berkongsi tentang seseorang dan pemain yang sangat kami sayangi dan keluarga yang sangat kami sayangi.
“Fikiran pertama saya bukanlah seorang pengurus bola sepak. Mereka adalah seorang bapa, seorang anak lelaki, seorang abang dan bapa saudara dan mereka tergolong dalam keluarga Diogo dan Andre Silva yang telah mengalami kehilangan yang tidak dapat dibayangkan,” katanya.
Jota menyertai Liverpool dari Wolves pada 2020 dan memenangi tiga trofi utama bersama kelab Merseyside itu.
Jota menjaringkan 65 gol dalam 182 perlawanan untuk The Reds. Gol terakhirnya untuk kelab itu ialah gol kemenangan dalam derby Merseyside menentang Everton pada April, yang membawa pasukan itu lebih dekat dengan kejuaraan liga.
Adiknya Silva bermain dengan kelab Portugis Penafiel di bahagian bawah.
Portugal ratapi kehilangan adik-beradik
Perdana Menteri Portugal Luís Montenegro berkata Jota adalah “seorang atlet yang sangat menghormati nama Portugal.”
“Saya mengucapkan takziah kepada keluarga mereka,” katanya. “Ia adalah hari yang menyedihkan untuk bola sepak dan untuk sukan kebangsaan dan antarabangsa.”
Dilahirkan di Porto pada tahun 1996, Jota membuat penampilan sulung profesionalnya dengan kelab Portugis Paços de Ferreira.
Presiden persekutuan bola sepak Portugis Pedro Proença berkata komuniti “hancur luluh sepenuhnya.”
“Lebih daripada seorang pemain yang hebat, dengan hampir 50 penampilan untuk pasukan kebangsaan, Diogo Jota adalah seorang yang luar biasa, dihormati oleh semua rakan dan lawannya. Dia mempunyai kegembiraan yang menular dan menjadi rujukan dalam komunitinya,” kata Proença dalam kenyataan itu.
Tempoh berdiam diri diperhatikan sebelum perlawanan pada Khamis antara Portugal dan Sepanyol di Kejohanan Eropah Wanita yang berlangsung di Switzerland.
“Kami kehilangan dua juara,” kata Proença.
“Kematian mereka mewakili kehilangan yang tidak boleh diperbaiki untuk bola sepak Portugis dan kami semua akan melakukan yang terbaik untuk menghormati legasi mereka setiap hari.”
Reaksi dunia sukan
Reaksi mencurah-curah dari seluruh dunia, termasuk bintang NBA Lebron James — pemilik minoriti di Liverpool — dan legenda tenis Rafael Nadal.
“Ia tidak masuk akal,” kata rakan sepasukan Jota di Portugal, Cristiano Ronaldo. “Tadi kami bersama dalam pasukan kebangsaan, baru sahaja anda berkahwin. Takziah kepada keluarga anda, kepada isteri anda dan anak-anak anda. Saya doakan mereka diberikan kekuatan di dunia. Saya tahu anda akan sentiasa bersama mereka. Rehatlah dengan tenang, Diogo dan André. Kami semua akan merindui anda.”
Bekas kelab Porto dan bekas rakan sepasukan meratapi kematian dan mengucapkan takziah, begitu juga kelab, persekutuan dan liga lain.
Liga Perdana berkata ia “terkejut dan hancur.”
“Ucapan takziah kami ucapkan kepada keluarga Diogo, rakan-rakan, Liverpool FC, dan semua penyokong mereka pada masa yang menyayat hati ini,” katanya. “Bola sepak telah kehilangan juara yang akan dirindui selama-lamanya. Kami akan terus menyokong rakan dan rakan sekerja kami di kelab.”
UEFA berkata fikirannya adalah dengan saudara-mara, rakan dan rakan sepasukan yang terjejas “oleh kehilangan yang amat menyedihkan ini.” Ia berkata senyap seketika akan turut diperhatikan pada perlawanan Euro 2025 pada Jumaat.
Pada kejohanan tenis Wimbledon, di mana para atlet mesti memakai pakaian seragam putih semasa berada di gelanggang, jurucakap Kelab All England berkata jika pemain ingin menghormati Jota dengan memakai reben hitam pada pakaian mereka, ia akan dibenarkan atas permintaan.
AP