8 Julai – Angka kematian di Daerah Kerr bertambah kepada 87 pada Selasa ketika pasukan mencari dan menyelamat menemui tiga lagi mayat di bukit yang dilanda banjir di tengah Texas, menurut pegawai di daerah yang paling teruk dilanda bencana itu.
Pasukan penyelamat dari agensi persekutuan, negeri jiran dan Mexico menyertai usaha tempatan untuk mencari mangsa terselamat, yang telah dihalang oleh ribut petir dan hujan lebat. Semasa mereka meneliti senarai orang yang dilaporkan hilang, pasukan itu tidak menemui mangsa yang masih hidup di Kerr County sejak Jumaat.
Banjir itu telah mengorbankan sekurang-kurangnya 109 orang termasuk berpuluh-puluh kanak-kanak.
“Kerja itu sangat berbahaya, memakan masa,” kata Leftenan Kolonel Ben Baker dari Texas Game Wardens pada sidang akhbar. “Ini kerja yang kotor. Air masih ada.”
Hujan lebat sebelum fajar pada Jumaat membanjiri Sungai Guadalupe, yang memusnahkan tebingnya dan membunuh berpuluh-puluh orang, meninggalkan timbunan serpihan, pokok dan kereta yang hancur. Pegawai kecemasan tempatan dan persekutuan telah berdepan beberapa hari dengan soalan marah tentang sama ada mereka boleh memberi amaran kepada orang ramai di Texas Hill Country yang terdedah banjir lebih awal.
Sekurang-kurangnya 56 orang dewasa dan 30 kanak-kanak telah terbunuh di Kerr County, Syerif Larry Leitha berkata pada sidang akhbar di Kerrville, dengan lebih dua dozen mangsa masih belum dikenal pasti. Pihak berkuasa belum menentukan sama ada mangsa ke-87 adalah dewasa atau kanak-kanak.
Sesetengah mangsa banjir sedang tidur di Kem Mystic, kem musim panas kanak-kanak perempuan Kristian di tepi sungai dekat pekan Hunt; lima kanak-kanak dan seorang kaunselor kem masih tidak dapat dikesan pada Selasa.
Syerif menolak beberapa soalan mengenai operasi dan kesiapsiagaan pengurusan kecemasan daerah itu, dan enggan menyatakan siapa di daerah itu yang akhirnya bertanggungjawab memantau amaran cuaca dan mengeluarkan amaran banjir atau perintah pemindahan.
Dia berkata pejabatnya mula mendapat panggilan kecemasan 911 antara 4 pagi dan 5 pagi pada Jumaat, beberapa jam selepas stesen Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan tempatan mengeluarkan amaran banjir kilat. “Kami sedang dalam proses cuba menyusun (bersama) garis masa,” kata Leitha.
Banjir itu mengorbankan sekurang-kurangnya 22 orang lagi di luar Kerr County, menurut syerif tempatan dan laporan media, dengan tujuh maut di Travis County, tujuh maut di Kendall County, lima maut di Burnett County, dua di Williamson County dan satu di Tom Green County.
REUTERS