HUNT, Texas – Lebih 160 orang masih dipercayai hilang di Texas beberapa hari selepas banjir kilat mengorbankan lebih 100 orang pada hujung minggu Keempat Julai, kata gabenor negeri itu pada Selasa.
Lonjakan besar dalam jumlah yang tidak dapat dikira – kira-kira tiga kali lebih tinggi daripada yang dikatakan sebelum ini – berlaku selepas pihak berkuasa menyediakan talian hotline untuk keluarga menghubungi.
Mereka yang dilaporkan hilang adalah di Daerah Kerr, di mana kebanyakan mangsa telah ditemui setakat ini, kata Gabenor Greg Abbott. Ramai yang berkemungkinan melawat atau tinggal di Hill Country negeri itu semasa percutian tetapi tidak mendaftar di kem atau hotel, katanya semasa sidang akhbar.
Tanah rendah daerah di sepanjang Sungai Guadalupe dipenuhi dengan perkhemahan remaja dan tapak perkhemahan, termasuk Camp Mystic, kem musim panas Kristian semua kanak-kanak perempuan di mana sekurang-kurangnya 27 yang berkhemah dan kaunselor meninggal dunia. Pegawai berkata pada Selasa, lima orang yang berkhemah dan seorang kaunselor masih belum ditemui.
Pasukan mencari dan menyelamat menggunakan peralatan berat untuk menguraikan dan mengupas lapisan pokok, menggali batu besar di tebing sungai dan mengalihkan timbunan serpihan besar yang menjangkau berbatu-batu dalam usaha mencari orang yang hilang. Kru dalam bot udara, helikopter dan menunggang kuda bersama ratusan sukarelawan adalah sebahagian daripada salah satu operasi pencarian terbesar dalam sejarah Texas.
Banjir kilat itu adalah yang paling maut akibat banjir pedalaman di AS sejak banjir Big Thompson Canyon di Colorado pada 31 Julai 1976, membunuh 144 orang, kata Bob Henson, ahli meteorologi dengan Yale Climate Connections. Banjir itu melonjak melalui ngarai sempit yang dipenuhi orang pada hujung minggu cuti, sambutan seratus tahun Colorado.
Pegawai awam yang bertanggungjawab mengesan mangsa menghadapi persoalan yang semakin meningkat tentang siapa yang bertanggungjawab memantau cuaca dan memberi amaran bahawa air banjir mengalir ke arah kem dan rumah.
Gabenor Republikan, yang melakukan lawatan helikopter ke zon bencana, menolak soalan tentang siapa yang harus dipersalahkan atas kematian itu, dengan berkata, “Itu pilihan perkataan bagi yang kalah.”
AP
