RUIDOSO, N.M. – Dahan pokok patah, logam berpintal, kereta renyuk dan serpihan berlumpur kekal pada Rabu ketika kru bekerja untuk membersihkan jalan dan pembetung berikutan banjir kilat yang melanda komuniti pergunungan New Mexico di Ruidoso, membunuh tiga orang dan merosakkan berpuluh-puluh rumah.
Hujan monsun yang lebat mencetuskan bencana itu pada Selasa. Air mengalir dari lereng gunung di sekitarnya, menenggelamkan Rio Ruidoso dan membawa bersamanya seorang lelaki dan dua kanak-kanak dari taman RV di sepanjang sungai. Mayat ditemui di hilir semasa usaha mencari dan menyelamat.
Kanak-kanak terbabit – seorang budak perempuan berusia 4 tahun dan seorang budak lelaki berusia 7 tahun – telah berkhemah bersama ibu bapa mereka apabila mereka dihanyutkan. Bapa dan ibunya sedang dirawat kerana kecederaan yang dialami dalam banjir di sebuah hospital di Texas, menurut pegawai di Fort Bliss, di mana bapa itu ditempatkan.
Datuk Bandar Lynn Crawford berkata, hati terluka atas nyawa yang terkorban dan perut mula bergelut apabila penduduk mula mengambil kira kerosakan itu.
Sebuah percutian musim panas yang popular, Ruidoso tidak asing dengan tragedi. Ia telah menghabiskan masa setahun membina semula berikutan kebakaran hutan yang memusnahkan musim panas lalu dan banjir yang menyusuli.
Hujan pada Selasa adalah lebih daripada yang boleh diserap oleh lereng bukit dan ngarai dalam parut terbakar.
Di Riverside RV Park, pemilik Barbara Arthur dan tetamunya berebut-rebut menaiki cerun berdekatan apabila sungai mula mengalir melalui tapak itu petang Selasa. Ia adalah kali keenam sungai itu naik dalam beberapa minggu lalu dan setakat ini adalah yang paling teruk, katanya.
Rumah Arthur telah musnah bersama rumah sewa berdekatan yang dimilikinya, dan air mengapungkan tiga treler di taman RV. Ia lebih banyak kemusnahan daripada yang dia alami akibat banjir tahun lepas, dan mungkin lebih daripada yang dia boleh pulihkan, katanya.
“Kami baru cuba pulih dari tahun lepas dan kami akan lalui lagi,” katanya. “Ia akan menjadi jalan yang panjang, dan saya tidak ragu bahawa, anda tahu, semua orang akan bekerjasama dan menyelesaikannya. Tetapi saya mungkin bukan salah seorang daripada mereka.”
Tetap rekod
Pegawai menggesa penduduk mencari tempat yang lebih tinggi ketika Rio Ruidoso meningkat kepada lebih 20 kaki (6 meter), menurut data awal direkodkan oleh pengukur Kajian Geologi AS. Itu hampir 5 kaki (1.52 meter) lebih tinggi daripada ketinggian sebelumnya pada tahun sebelumnya.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran banjir sepanjang Selasa, dengan pemberitahuan kecemasan yang dinaik taraf datang pada jam 2:47 petang. Kebanyakan hujan turun antara kira-kira 2:30 dan 4 petang.
“Kami menerima hujan tiga setengah inci pada parut terbakar South Fork dalam tempoh kira-kira 90 minit. Air itu masuk terus ke dalam komuniti kami dan memberi kesan kepada masyarakat,” kata Datuk Bandar Crawford semasa sidang akhbar.
Sedikit seperempat inci hujan di atas parut lecur boleh menyebabkan banjir.
“Jadi ia mungkin sudah mendapat air larian dari hulu sebelum hujan mula turun di atas parut terbakar,” kata Todd Shoemake, ahli meteorologi untuk perkhidmatan cuaca di Albuquerque. “Ia benar-benar satu kebetulan yang menakutkan kejadian yang menyebabkan hal itu.”
Jumlah hujan tidak semestinya bersejarah, kata Shoemake, tetapi dia menyamakannya dengan ribut 100 tahun, atau mempunyai peluang 1% untuk berlaku dalam mana-mana tahun tertentu.
Pembersihan bermula
Kru kecemasan menyelesaikan berpuluh-puluh penyelamatan pantas sebelum air surut pada Selasa.
Dua pasukan Pengawal Kebangsaan dan beberapa kru tempatan sudah berada di kawasan itu ketika banjir bermula, kata Danielle Silva dari Jabatan Keselamatan Dalam Negeri dan Pengurusan Kecemasan New Mexico.
Beberapa jalan masih ditutup pada Rabu dan Datuk Bandar berkata ia akan mengambil masa untuk memulihkan utiliti di beberapa kawasan kejiranan.
Banjir merosakkan saluran air kampung, menyusup ke sistem pembetung dan merosakkan dengan ketara sebanyak 50 rumah, dengan satu rumah hanyut sepenuhnya.
Di sepanjang sungai, kepingan logam terlilit di sekeliling pokok manakala dahan yang patah tersepit pada rumah dan berpintal di antara pokok pain Ponderosa yang masih berdiri di sepanjang tebing. Sungai itu — yang hanya sedikit mengalir berbanding hari sebelumnya — tebal dengan mendapan.
Tempat perlindungan dibuka pada Rabu dan bank makanan mengagihkan peruntukan, ketika pegawai kampung menggalakkan orang ramai menghubungi talian kecemasan jika orang tersayang atau jiran mereka hilang atau terjejas akibat banjir.
Banjir itu berlaku hanya beberapa hari selepas banjir kilat di Texas mengorbankan lebih 100 orang dan menyebabkan lebih 160 orang hilang.
AP
