Empat puluh lima askar dilepaskan selepas dikepung oleh ratusan orang awam yang menghalang mereka daripada meninggalkan sebuah kampung di kawasan penanaman koka di barat daya Colombia, kata tentera negara itu Isnin, menurut AP.
Tentera menunjukkan video sesetengah askar turun pada Isnin dari helikopter dengan beg galas dan senapang ketika mereka kembali ke pangkalan tentera di bandar Popayan. Askar-askar itu dalam misi anti-narkotik apabila mereka ditangkap pada Ahad.
Menurut AP, presiden Gustavo Petro mengesahkan pembebasan tentera melalui mesej di X dan memberi amaran yang dia sedang mempertimbangkan semula untuk kembali kepada penyemburan udara tanaman koka, di kawasan di mana “orang awam menyerang tentera”.
Colombia menggantung penyemburan ladang koka dari udara pada 2015 selepas kajian oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mendapati glifosat, bahan kimia yang digunakan dalam penerbangan pengasapan, boleh menyebabkan kanser. Tetapi keputusan mahkamah baru-baru ini mengatakan semburan udara boleh kembali jika langkah diambil untuk berunding dengan masyarakat dan mengurangkan kesan alam sekitar.
Petro pada Isnin membayangkan dia mungkin mendesak pengasapan udara di kawasan di mana tentera menghadapi tentangan daripada penduduk kampung, yang kadangkala menerima arahan daripada pemimpin kumpulan pemberontak. “Orang yang tinggal di kawasan dengan tanaman haram dan perlombongan emas haram mesti berhenti menerima arahan daripada mafia,” tulis Petro di X, menurut AP.
Pihak berkuasa tidak menjelaskan bagaimana 45 tentera itu dibebaskan selepas terperangkap oleh kira-kira 600 penduduk kampung di wilayah di bawah pengaruh kumpulan pemberontak dan terkenal dengan tanaman daun koka.
Pada masa lalu, anggota tentera yang ditawan oleh penduduk kampung di luar bandar Colombia telah dibebaskan melalui perantaraan kumpulan hak asasi manusia.
Pihak berkuasa Colombia menyifatkan kejadian di perbandaran El Tambo itu sebagai penculikan.
Menteri Pertahanan Pedro Sanchez, dalam satu catatan di X, berikrar mereka yang bertanggungjawab akan menghadapi pendakwaan.
Ini adalah kali kelima tahun ini kumpulan askar di Colombia telah ditangkap oleh orang awam, yang kadangkala bersenjata dan telah dituduh oleh pihak berkuasa bertindak atas arahan kumpulan pemberontak.
Kumpulan 45 askar yang dibebaskan pada Isnin menjalankan misi anti-narkotik di Micay Canyon, kubu FARC-EMC, sebuah puak pemberontak yang berpisah daripada bekas Angkatan Bersenjata Revolusi Colombia, atau FARC.
Colombia telah bergelut untuk mengekalkan keselamatan di beberapa kawasan luar bandar, di mana kumpulan dadah dan kumpulan pemberontak berebut wilayah yang ditinggalkan oleh FARC, kumpulan gerila yang berdamai dengan kerajaan pada 2016.
