SANTA FE, N.M. – Sekurang-kurangnya tiga orang hilang di sebuah perkampungan pergunungan di selatan New Mexico yang merupakan tempat percutian musim panas popular selepas hujan monsun mencetuskan banjir kilat pada Selasa yang begitu kuat sehingga seluruh rumah dihanyutkan ke hilir.
Kru kecemasan menjalankan sekurang-kurangnya 85 penyelamatan air pantas di kawasan Ruidoso, termasuk orang yang terperangkap di dalam rumah dan kereta mereka, kata Danielle Silva dari Jabatan Keselamatan Dalam Negeri dan Pengurusan Kecemasan New Mexico.
Tiada kematian dilaporkan serta-merta, tetapi Silva berkata tahap kemusnahan tidak akan diketahui sehingga air surut.
“Kami tahu bahawa kami akan mengalami banjir … dan yang ini melanda kami lebih kuat daripada apa yang kami jangkakan,” kata Datuk Bandar Ruidoso Lynn D. Crawford semasa ucapan radio malam Selasa.
Crawford berkata, sesetengah orang telah dibawa ke hospital, walaupun jumlah sebenar tidak jelas.
Dia menggalakkan penduduk menghubungi talian kecemasan sekiranya orang tersayang atau jiran hilang.
Banjir itu berlaku hanya beberapa hari selepas banjir kilat di Texas mengorbankan lebih 100 orang dan menyebabkan lebih 160 orang hilang.
Di New Mexico, pegawai menggesa penduduk mencari tempat lebih tinggi pada petang Selasa ketika air Rio Ruidoso meningkat hampir 19 kaki (2.7 meter) dalam beberapa minit di tengah-tengah hujan lebat.
Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan mengeluarkan amaran banjir di kawasan itu, yang telah kehilangan tumbuh-tumbuhan akibat kebakaran hutan baru-baru ini.
Pengukur banjir perkhidmatan cuaca dan kamera video pendamping menunjukkan air bergelora dari lonjakan Rio Ruidoso di tebing sungai ke dalam hutan sekitar. Jalan dan jambatan ditutup sebagai tindak balas.
Kaitlyn Carpenter, seorang artis di Ruidoso, sedang menunggang motosikalnya melalui bandar petang Selasa apabila ribut mula melanda, dan dia mencari perlindungan di Downshift Brewing Company di tepi sungai bersama kira-kira 50 orang lain. Dia mula merakam serpihan yang bergegas menuruni Rio Ruidoso apabila dia ternampak sebuah rumah terapung dengan pintu berwarna biru yang biasa. Ia adalah milik keluarga salah seorang kawan baiknya.
Keluarga rakannya tiada di dalam rumah dan selamat, katanya.
“Saya pernah berada di rumah itu dan mempunyai kenangan di rumah itu, jadi melihatnya menyusuri sungai itu cukup menyayat hati,” kata Carpenter. “Saya sungguh tidak percaya.”
Terdapat juga laporan mengenai kuda mati berdekatan trek lumba kuda di pekan itu, kata datuk bandar.
Dua pasukan penyelamat Pengawal Kebangsaan dan beberapa pasukan tempatan sudah berada di kawasan itu apabila banjir bermula, kata Silva, dan lebih banyak pasukan Pengawal dijangka.
Kawasan itu sangat terdedah kepada banjir sejak musim panas 2024, apabila kebakaran South Fork dan Salt merentasi hutan kering dan memusnahkan dianggarkan 1,400 rumah dan struktur. Penduduk terpaksa melarikan diri dari tembok api, namun bergelut dengan banjir yang teruk pada musim panas itu.
“Kami tahu paras air kelihatan lebih tinggi daripada musim panas lalu,” kata Silva. “Ia adalah sejumlah besar air yang mengalir di seluruh, sebahagian daripadanya di kawasan baharu yang tidak banjir tahun lepas.”
Matt DeMaria, pakar meteorologi dengan Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan di Albuquerque, berkata ribut terbentuk pada awal petang di atas rupa bumi yang hangus tahun lepas akibat kebakaran. Parut melecur tidak dapat menyerap banyak hujan, kerana air dengan cepat mengalir menuruni bukit ke dalam sungai.
Ukuran awal menunjukkan puncak Rio Ruidoso pada ketinggian lebih daripada 20 kaki (6 meter) – rekod tinggi jika disahkan – dan semakin surut petang Selasa.
Tiga pusat perlindungan dibuka di kawasan Ruidoso untuk orang ramai yang tidak dapat pulang ke rumah.
Pemandangan itu membawa kembali kenangan pahit untuk Carpenter, yang studio seninya dihanyutkan semasa banjir tahun lalu. Di luar, udara berbau petrol, dan bunyi dentuman kuat kedengaran ketika sungai menumbangkan pokok di laluannya.
“Ia agak menakutkan,” katanya.
Cory State, yang bekerja di Downshift Brewing Company, menyambut kedatangan berpuluh-puluh penduduk ketika air sungai melonjak dan hujan batu membaling tingkap. Rumah terapung itu “hanya satu daripada banyak perkara yang memusnahkan hari ini,” katanya.
AP
