WASHINGTON – Dua warga China didakwa mengintip di dalam Amerika Syarikat (AS) bagi pihak Beijing, termasuk dengan mengambil gambar pangkalan tentera laut, menyelaraskan ‘cash dead-drop’ dan mengambil bahagian dalam usaha untuk merekrut anggota tentera yang mereka fikir mungkin terbuka untuk bekerja untuk perisikan China.
Kes itu, yang difailkan di mahkamah persekutuan di San Francisco dan dibuka pada Isnin, adalah pendakwaan Jabatan Kehakiman terkini untuk menyasarkan apa yang dikatakan pegawai sebagai usaha aktif oleh kerajaan China untuk secara rahsia mengumpul risikan tentang keupayaan tentera Amerika – satu amalan yang didedahkan dengan cara mengejutkan dua tahun lalu dengan pelancaran belon pengawasan China yang akhirnya ditembak jatuh oleh pegawai AS di pantai Carolina Selatan.
“Kes ini menggariskan usaha berterusan dan agresif kerajaan China untuk menyusup masuk ke dalam tentera kita dan menjejaskan keselamatan negara kita dari dalam,” kata Peguam Negara Pam Bondi dalam satu kenyataan mengumumkan kes itu.
“Jabatan Kehakiman tidak akan berdiam diri sementara negara yang bermusuhan menanamkan pengintip di negara kita – kita akan mendedahkan operatif asing, menahan ejen mereka untuk bertanggungjawab, dan melindungi rakyat Amerika daripada ancaman rahsia terhadap keselamatan negara kita.”
Pegawai mengenal pasti defendan sebagai Yuance Chen, 38, yang tiba di AS dengan visa pada 2015 dan kemudiannya menjadi pemastautin tetap yang sah, dan Liren “Ryan” Lai, 39, yang menurut pendakwa raya tinggal di China tetapi datang ke AS secara sporadis, termasuk musim bunga lalu sebagai sebahagian daripada usaha untuk mengawasi puak Kementerian Keselamatan Negara China atau MSS.
Kedua-duanya ditahan atas tuduhan melakukan pembidaan China secara rahsia tanpa mendaftar sebagai ejen asing dengan Jabatan Kehakiman, seperti yang dikehendaki oleh undang-undang.
Tidak jelas sama ada mereka mempunyai peguam. Jurucakap kedutaan China di Washington tidak segera membalas mesej meminta komen pada Selasa.
Menurut afidavit FBI yang difailkan berhubung kes itu, penyiasat percaya Lai telah mengembangkan Chen untuk menjadi aset risikan China sejak sekurang-kurangnya pertengahan 2021.
Aktiviti mereka, kata FBI, termasuk menyelaraskan wang tunai sekurang-kurangnya $10,000 kepada orang lain yang beroperasi mengikut arahan MSS.
Mereka juga mengambil bahagian dan mengatur pengawasan stesen perekrutan Tentera Laut di California dan pangkalan Tentera Laut di negeri Washington, termasuk melalui gambar yang dituduh diambil oleh Chen dan penyiasat percaya telah dihantar kepada perisikan China.
Pihak berkuasa berkata Lai dan Chen juga berbincang untuk merekrut pekerja Tentera Laut untuk bekerja di China, dengan Chen pada satu ketika mendapatkan nama, kampung halaman dan program rekrut baru-baru ini.
Ramai yang menyenaraikan China sebagai kampung halaman mereka dan penyiasat percaya maklumat itu dihantar ke China, kata afidavit FBI.
Afidavit itu menceritakan perbualan yang bertujuan untuk menilai sama ada pekerja Tentera Laut individu akan membuat rekrut yang baik untuk perisikan China.
Dalam satu contoh, FBI berkata, Chen menghantar nama kepada Lai seorang pekerja Tentera Laut dan menulis: “Saya mendapat tahu. Ibunya Cina. Ayah dan ibunya tidak serasi dan ibunya diberi hak penjagaan ketika dia berumur 8 tahun. Itulah sebabnya dia menggunakan nama keluarga ibunya.”
Kes ini adalah satu dalam siri mengenai pengumpulan risikan China, kadangkala berkaitan dengan tentera AS.
Pada Ogos 2023, sebagai contoh, dua kelasi Tentera Laut didakwa memberikan maklumat ketenteraan yang sensitif kepada China, termasuk butiran mengenai latihan masa perang, operasi tentera laut dan bahan teknikal kritikal.
“Perkhidmatan perisikan asing yang merosakkan seperti Kementerian Keselamatan Negara PRC meluangkan masa bertahun-tahun untuk merekrut individu dan memupuk mereka sebagai aset risikan untuk melakukan bidaan mereka di Amerika Syarikat,” kata Penolong Peguam Negara John Eisenberg, ketua Bahagian Keselamatan Negara Jabatan Kehakiman, dalam satu kenyataan.
AP